Страдающие от игровой зависимости получают от денег больше удовлетворения, чем от секса. Их центры удовольствия нечувствительны к первичным раздражителям вроде еды или эротики, место которых занято предвкушением денежного выигрыша.
Люди играют в азартные игры для развлечения или из-за денег, и игроков можно насчитать не один миллион, но лишь у 1–2% страсть к игре доходит до патологии. Такие играют, не обращая внимания ни на что — ни на долги, ни на разрушенную карьеру и личную жизнь. Неспособность остановиться даже ввиду негативных последствий — один из главных симптомов, по которым психиатры диагностируют клиническую игровую зависимость. И в этом случае нужно отличать зависимого человека от простого любителя долгой игры: игроки в покер порой заседают с картами по несколько часов, но легко могут встать из-за стола, если удача от них отвернётся.
Игровую зависимость долгое время объясняли сверхчувствительностью некоторых людей к выигрышу. Дескать, соответствующие нервные цепи в системе подкрепления отличаются у них особой прочностью и повышенной активностью, а также легко реагируют на раздражитель — игру и выигранные деньги. Однако эксперименты, призванные проверить эту гипотезу, давали двусмысленные результаты. Это заставило Гийома Сескусса (Guillaume Sescousse) из Радбудского университета (Нидерланды) выдвинуть альтернативное объяснение: по его мнению, у человека с игровой зависимостью притуплена чувствительность к другим соблазнам, которые тоже могли бы подействовать на центры удовольствия, — вроде алкоголя или секса. И поэтому игроман ищет удовольствия в игре, раз ничто другое его не трогает.
Исследователи пригласили поучаствовать в эксперименте 18 мужчин с тяжёлой игровой зависимостью и 20 здоровых людей. Их помещали в аппарат для фМРТ, который следил за активностью мозга, пока испытуемый выполнял задание: нужно было как можно быстрее нажать кнопку, чтобы получить денежный выигрыш или чтобы посмотреть на эротическую картинку. Чем быстрее реакция — тем сильнее человек «замотивирован» на тот или иной результат.
Перед экспериментом имевшие игровую зависимость утверждали, что деньги и секс привлекают их в равной степени. По данным же сканирования мозга, деньги прельщали их сильнее, да и реакция на деньги у них была на 4% выше, чем на эротику (учёные особо оговаривают, что эти 4% хотя и невелики, но статистически вполне достоверны). Область полосатого тела, которая реагирует на ожидание вознаграждения, активировалась у хронических игроков в предвкушении денег сильнее, нежели в ожидании «клубнички». У тех, кто не страдал от игровой зависимости, различия были минимальны.
Учёные наблюдали также за орбитофронтальной корой, которая тоже реагирует на награду. При этом разные её области отвечают за разные стимулы: одни реагируют на пищу и секс, которые мы получаем непосредственно и которые напрямую связаны с выживанием, другие же — на деньги и власть, которые с выживанием связаны опосредованно: всё-таки сами деньги мы не едим, и власть без пищевых ресурсов тоже мало что значит. Так вот, оказалось, что у игроманов область орбитофронтальной коры, отвечающая за непосредственные стимулы (пищу и секс), реагировала на деньги. То есть получалось, что деньги давали таким людям ощущение первичного удовольствия, замещая в некотором роде секс и прочее.
Если эти данные верны, то лечение тех, кто страдает от игровой зависимости, должно заключаться в возвращении всех «наградных стимулов» на свои места, дабы деньги перестали занимать в центрах удовольствия чужое место. Эффективность такого подхода покажет время. А вот ещё один вопрос, который может возникнуть в связи с этой работой: что лежит в основе зависимости от игр, в которых нет очевидного денежного выигрыша, — скажем, онлайн-игр? Впрочем, возможно, в этом случае на первое место выходит социальный статус, который игрок старается поднять до небес и готов предпочесть его «простым удовольствиям».
Результаты исследования были доложены на съезде Общества нейробиологии в Сан-Диего (США).
Я даю согласие на сбор и обработку моих персональных данных. Политика конфиденциальности